Do interior da Bahia para o topo do futebol mundial. Aos 22 anos, o atacante Marcos Leonardo, natural de Itapetinga, tornou-se peça-chave na histórica classificação do Al Hilal, da Arábia Saudita, para as semifinais do Campeonato Mundial de Clubes da FIFA, disputado em 2025.

Contratado em setembro de 2024 por cifras que ultrapassaram os 40 milhões de euros, Marcos chegou ao clube saudita com status de promessa — e rapidamente se transformou em realidade. Em poucos meses, não apenas superou expectativas como também assumiu a responsabilidade de ser o protagonista da equipe em um dos momentos mais decisivos da temporada.

De Itapetinga para o mundo

Revelado nas categorias de base do Santos, onde estreou como profissional em 2020, Marcos Leonardo acumulou bons números na Vila Belmiro: 43 gols em 130 jogos. Após uma breve passagem pelo Benfica, em Portugal, foi no futebol saudita que encontrou o espaço ideal para evoluir — técnica e emocionalmente.

Sob o comando do técnico português Jorge Jesus, Marcos aprimorou seu repertório tático e se consolidou como um centroavante moderno: rápido, finalizador, combativo e inteligente. Em pouco tempo, virou artilheiro e titular absoluto do Al Hilal.

O herói da classificação

Na campanha do Mundial de Clubes, o camisa 11 foi determinante. Com dois gols na partida das oitavas de final, contra o Manchester City da Inglaterra, Marcos Leonardo garantiu a vitória por 4x3 e carimbou a vaga do Al Hilal na próxima fase da competição. A performance lhe rendeu o prêmio de "Homem do Jogo" e o reconhecimento da imprensa internacional.

"Estou vivendo um sonho. Representar meu país aqui e ajudar meu clube a chegar tão longe é uma emoção que não tem preço", declarou o jogador, emocionado após a partida.

Com 17 gols em 24 jogos pela equipe, Marcos vive o melhor momento da carreira. Em janeiro de 2025, já havia sido eleito melhor jogador do mês da Liga Saudita, superando nomes como Cristiano Ronaldo e Benzema, companheiros de campeonato.

O orgulho de Itapetinga

O desempenho de Marcos tem repercutido intensamente em sua cidade natal, Itapetinga. Em redes sociais, torcedores e moradores se orgulham de ver um conterrâneo brilhar em palcos globais, sonhando inclusive com uma convocação para a Seleção Brasileira principal, que disputa a Copa do Mundo de 2026.

Próximo desafio

Agora, o Al Hilal se prepara para encarar o Fluminense nas quartas de final do Mundial. E mais uma vez, os olhos estarão voltados para o jovem baiano. Se depender do que vem mostrando em campo, Marcos Leonardo está pronto para fazer história — e, quem sabe, colocar o futebol saudita na final da maior competição interclubes do planeta.

"Vai ser um grande jogo. Todas as equipes brasileiras fizeram bonito nessa competição. Tomara que a gente saia com a classificação, mas não vai ser um jogo fácil", resumiu o jogador  à CazéTV.